Al ruim 3,5 jaar ben ik fotograaf voor Stichting Still. In die tijd heb ik veel gezinnen mogen ontmoeten in een van de meest kwetsbare momenten van hun leven. Momenten die niemand ooit wil meemaken, maar die, hoe moeilijk ook, van onschatbare waarde zijn om vast te leggen.
Ik doe dit werk vooral voor de ouders. Om hen een tastbare, dierbare herinnering te geven aan hun kindje. Foto’s die later misschien moeilijk zijn om naar te kijken, maar die ook troost kunnen bieden. Voor mij zijn het een paar uurtjes werk, voor ouders een herinnering voor de rest van hun leven.
Tijdens het fotograferen zelf kan ik meestal een knop omzetten. Ik focus me op het gezin, op het moment, op het zorgvuldig vastleggen van wat er is. Maar soms komt het later, tijdens het bewerken van de beelden. Dan kan het ineens binnenkomen. Dan besef ik opnieuw hoe bijzonder en tegelijkertijd verdrietig het moment was dat ik mocht vastleggen.
Een ervaring die me altijd zal bijblijven, is die van een kindje van 2,5 jaar dat na een lang ziekbed overleed. De hond van het gezin mocht voor het eerst afscheid komen nemen. Dat moment heb ik vastgelegd. De liefde, de rust, het stille verdriet, het raakte me enorm. De hond heeft echt zitten huilen naast het kleine meisje en toen brak ik. Het zijn zulke kleine, maar ongelooflijk waardevolle momenten die later zoveel betekenis hebben voor ouders.
Soms vind ik het lastig om ‘nee’ te zeggen wanneer er een aanvraag komt. Naast mijn werk voor Stichting Still run ik mijn eigen fotografiebedrijf, en er zijn momenten dat het simpelweg te druk is of dat het even te veel wordt. Toch voelt het altijd moeilijk om niet te gaan. Want ik weet hoe belangrijk deze foto’s kunnen zijn. En wanneer het weer iets rustiger is, ga ik met alle liefde op pad.
De dankbaarheid van ouders is vaak groot en oprecht. Dat raakt me iedere keer opnieuw en is ook de reden dat ik dit werk zo graag blijf doen. Het is bijzonder om op zo’n kwetsbaar moment iets te kunnen betekenen.
Voor mij is het fotograferen, voor hen is het een herinnering voor altijd. En dat maakt dit werk zo waardevol.