Mijn naam is André van de Graaf, werkzaam voor Still in de regio Zuid-Holland, maar soms ook daarbuiten.
Ik werkte als vrijwilliger bij hockey club Berkel en Rodenrijs. Daar was ik materiaal commissaris en scheidsrechter op het veld. Toen corona kwam kreeg ik de tijd om na te denken over mijn vrijwilligers werk. Het was tijd om wat anders te doen.
Sinds de oprichting van het Repair Cafe Lansingerland, week ik daar als reparateur. Hier repareren wij van alles om apparatuur een tweede leven te geven.
In maart 2022 las ik een artikel op rijnmond.nl. Ouders vertelden over rouwverwerking van hun stilgeboren kindje. Ze hadden foto's laten maken door Stichting Still. Dit trok mijn aandacht ik werd nieuwsgierig naar de stichting.
Ze waren op zoek naar fotografen! Ik heb het nummer gebeld en een heel goed en leuk gesprek gehad met Danielle, een van de coördinatoren.
Ze legde heel mooi uit wat het werk inhield. Een dag later werd ik teruggebeld, ik was aangenomen! Best spannend! Dit is toch echt wat anders dan foto's maken in de natuur, van vogels of de sportwedstrijden van mijn kinderen.
Ik ben super blij en trots dat ik deze stap heb gemaakt. Hoe mooi is het, dat je met je hobby, ouders kunt helpen aan een mooie herinnering van hun kind of kinderen.
Normaal heb je een heel leven om herinneringen te maken, maar deze ouders hebben maar een paar dagen de tijd om herinneringen te maken.
Elke keer weer is het een uitdaging om details van een kindje te fotograferen. Details die ouders soms nog niet eens zijn opgevallen zoals de nageltjes en de eerste haartjes. De reacties van ouders op een fotoreportage zijn zo mooi en ontroerend, mijn dag kan dan niet meer stuk.
Inmiddels heb ik meer dan 100 opdrachten gedaan. Geen elke reportage is hetzelfde. Ieder heeft zijn eigen verhaal. Stilgeboren kindjes, twee- of zelfs drielingen. Bij ouders thuis of in het ziekenhuis.
Bij ouders thuis of in het ziekenhuis. Te vroeg geboortes of bevallingen die op het laatste moment misgaan. Behandelingen die gestopt worden op de NICU of kinder IC. Maar ook ouders die op de IC, vechten voor hun leven, met een pasgeboren zoon of dochter. Verschillende geloofsvormen en verschillende culturen.
Een reportage laat mij nooit koud! In gesprek met ouders, achter mijn camera of tijdens de nabewerking, moet ik wel eens flink slikken of een traantje laten. Bijvoorbeeld bij een stop behandeling. De familie neemt afscheid en ik blijf, samen met de ouders en de verpleging achter.
Ik vind het heel bijzonder dat ik, een buitenstaander, aanwezig mag zijn. Ouders hebben hun zoon of dochter soms zelfs nog nooit gezien zonder slangetjes. Mijn taak is om deze laatste momenten zo mooi mogelijk vast te leggen.
Mijn werkgever biedt de kans om 3 dagen per jaar vrijwilligerswerk doen onder werktijd. Deze 24 uur gebruik ik als een stopbehandeling tijdens werktijd plaatsvindt.
Foto selectie en nabewerking doe ik in mijn vrije tijd. Als ik op mijn werk bezig ben met het oplossen van een probleem en er komt een oproep van Still binnen, dan kan ik mijn werk laten vallen en richting het ziekenhuis gaan. Collega's hebben alle begrip hiervoor.
Dit vrijwilligerswerk heeft mij nog meer leren relativeren. Waardeer en wees blij met wat je hebt, lang niet alles is zo normaal als het lijkt.